可冯华考虑到情报部门的特殊性，认为还是不去张扬为好。而且，在离开营口时，刘坤一也特意交待，他曾托人在京都东城礼士胡同购置了一处宅第，空置已久。冯华进京后，可拿着他的亲笔书信，交给看门的刘三儿，他自会将冯华一行人的住宿饮食安置妥当。
这是一处标准的四合院宅第，从并不张扬的外观上，可以看得出刘坤一在京城的低调和谨慎。不过，这处宅院虽然没有达官贵人府邸的那种四柱门簪、广亮大门的显赫气派，却也十分的小巧别致。漆黑的如意门，两旁是一对雕花抱鼓石，大门口的墙面配有砖雕花饰。进了大门，迎面是用大方砖斜砌的、磨砖对缝的一面影壁，贴墙挂着的红木匾额上雕刻着“鸿禧”两个大字。影壁左面则是一个月亮门，外院由东到西一溜儿五间南房，最东边的那一间，就是刘三儿住的门房。
看到老爷的亲笔书信，刘三儿自是不敢怠慢，而李九杲的一句“刘总管，刘三爷”更是把刘三儿捧得美滋滋的。
当下由刘三儿带路，过垂花门进入内院。这是一个由三间正房、两侧的耳房和东西厢房构成的正方形院落，各房之间有抄手游廊相连。一个十字形的甬路，把小院分割成田字形的四个方块，院内种满了花卉树藤，异常的古朴幽雅，洁净整齐。内院的北面还有一个后院和一排后罩房。
看来这处宅第是刘坤一用于接待进京往来人员而购置的，各房内日用生活品一应俱全，且打扫得干干净净。刘三儿唤过两个仆役，把冯华他们一行八人分别安顿在正房和西厢房。看到仆役忙里忙外的，冯华很是过意不去，连声道谢。客人的礼貌让两个仆役受宠若惊，心中顿生好感。他们回到前院后，悄悄地问刘三儿：“三哥，看他们年纪轻轻的，都是老爷的什么朋友啊？”
刘三儿故作神秘地答道：“这可不能随便乱说，只能告诉你们，别看他们年纪轻轻，可来头都不小。你们想想，老爷的朋友那官儿还小得了吗？”其实刘三儿这番话也是察言观色的猜测之言，刘坤一信中只是叫他好好伺候，不可怠慢，一切均听冯爷和李爷吩咐。而具体来人的官职、名氏，有什么公干，却只字未提。
梳洗完毕，简单吃过午饭后，冯华和李九杲向刘三儿打听兵部的地址。听说冯华他们要去兵部报到，刘三儿连连摇头：“冯爷、李爷，您们最好还是等到明儿个一早再去吧！这会儿去，肯定没有一个正经八倍儿的人接待您，文书怎么也得在公事房里撂上一宿。”
尽管刘三儿这么劝说，但冯华和李九杲由于还惦记着家里的那一大摊子事情，只想尽快结束这次北京之行，因此他们问明地址后，仍然按照原来的计划前往兵部报到。
有道是你急他不急，冯华是想抓紧时间，可是兵部的那些吏员们已经习惯于多年形成的慢条斯理的办事作风。当月处（类似月值班，掌管文书的登记、传抄、分递发交等事务）的轮值司员问明住在哪里后，只说了一声回去等候通知吧，就把冯华和李九杲打发了回来。看惯了根据地办事作风的李九杲对此甚为不满，倒是冯华好像对这样拖拖拉拉的官僚作风反而有些见怪不怪。
养心殿西暖阁一如往日，气氛紧张沉闷，军机议事已经进行了将近一个时辰，却依然没有商议出一个结果来。今天已是五月一日，俄、德、法三国政府仍迟迟未对大清的征询意见予以回复。
眼看着倭人逼迫的换约日期一天近似一天，已经到了再也不能耽搁的地步，光绪不由得心急如焚。看着大殿上肃然站立的众位军机大臣，他开口问道：“前两日，南北洋大臣刘坤一、王文韶已经就和战问题给予了答复。他二人俱都对签约一事表示反对，并认为如果能集中举国之兵力，上下一心坚持持久作战，当可与倭奴一战。另外，湖广总督张之洞亦多次上奏柬阻签约，主张‘借强胁和’，诸位爱卿以为如何？”
“皇上，如今举国上下、朝廷内外群情激愤，纷纷要求毁约再战。臣以为，我大清尚有一战之力，民心亦可一用，应当采用刘坤一提出来的‘持久战’作战方略。”翁同龢上前一步奏道。
“皇上，如今敌强我弱，虎狼环伺，我大清只有忍辱求和、卧薪尝胆，方能重振国势。难道我们非得来一个‘宁为玉碎，不为瓦全’吗？”翁同龢的话音刚落，徐用仪也立刻发表了自己的看法。
这几天来，光绪为了“签约还是再战”的问题伤透了脑筋。割地赔款苟且偷生，他是一万个不甘心。现在，全国各地抗议签约的浪潮一浪高过一浪，他经过反复思量也觉得可以利用民心，自己率兵，与倭寇来一次殊死决战。可是作为皇上，他又不得不把各方面的情况和形势都充分考虑清楚，理智的处理问题。刘坤一和王文韶虽然一力主战，提出的办法也似乎十分可行，可是又都列出了一些必须予以满足的条件。这些条件看起来好似轻松简单，可实际上却难以一一做到，再战到底能否行得通？想到这儿，光绪再次把目光投向了恭亲王奕訢，希望自己这个曾经叱咤风云的皇六叔，能不偏不倚的提出一个切实可行的意见来。
看到皇上垂询的目光，须发皆白、已不复当年之勇的恭亲王奕訢暗暗叹了一口气。虽然皇上的心思他十分清楚，而且自己也为《马关条约》的签订感到深深的屈辱，可是为了保住大清的万里江山，他又能怎样呢？轻轻地咳嗽了一声，恭亲王奕訢奏道：“皇上，如臣前次军机会议所奏，签约问题事关重大，必须慎之又慎。现如今，欲与日本修改条约，看来已是不可能，虽经李中堂多次要求，日方都坚持不允；而废约再战，两江总督刘坤一和署直隶总督王文韶的意见虽非无理，然臣以为首先还是必须谋求到俄、德、法三国政府的支持，否则很可能会使大清国在国际上陷于孤立无援的状态。”
光绪点点头：“那依恭王爷之见，《马关条约》到底该如何处置呢？”
把台湾拱手送给倭人，奕訢委实是心有不甘，可说继续打下去，底气又真的不足。面对着皇上的问话，他稍微踌躇了一下，一狠心奏道：“皇上，换约日期已近，而三国直到此时也未对咱们的探询给予回复，可美国驻华公使田贝却于昨日代表美国政府催促我大清尽快批准《马关条约》，因此臣以为还是应该委曲求全，签约为上。”
虽然光绪早就有心理准备，可是闻听此言，他的脸色还是一下子变得煞白。不过，他还是抱着一线希望向众军机大臣问道：“各国的回电日期可否稍稍延后？”
恭亲王奕訢的脸上神情黯然，并未对此问题再次进行对奏，而孙毓汶则马上向光绪奏道：“皇上，泰西各国虽然曾为辽东半岛的割让出过很大的力，然他们亦未必安有什么好心。前番的那次干涉，只不过是害怕倭贼吃独食罢了，对于此点万不可恃！”
“皇上，为大局计，还请速速批准签约。”为了进一步给光绪施压，庆亲王奕匡、礼亲王世铎、徐用仪和刚毅也一同上前奏道。
猛然从龙椅上站起身，光绪在大殿上走了几步，然后语音颤抖地向众人吼道：“台割则天下人心皆去，朕将何以为天下之主！好吧，既然不能指望别人，我们自己救自己，迁都西安，废约再战！”
光绪的话音刚落，奕匡、徐用仪和孙毓汶一起跪倒，哭诉道：“皇上三思，千万不可意气用事，小不忍则乱大谋啊！”
光绪冷笑道：“哼，小不忍？割地赔款、丧权辱国的事还叫小？难道真的要等着亡国灭种？”
“皇上，一定要慎重考虑呀！别忘了老佛爷‘不可莽撞’的嘱咐？”
刚毅普普通通的一句话，犹如一盆冷水一下子将光绪的满腔怒火浇熄了下来：是呀！‘废约再战’真的能由自己来决定吗？
大殿上一片寂静，众军机大臣皆直立无语，只有皇上在不停的绕着大殿急速的行走。就在气氛已经压抑到极点之际，奏事的太监忽然报说美国顾问科士达觐见。
科士达是一个人来的，李鸿章并没有一同前来。原来自《马关条约》传出之后，举国上下群情愤激，一时之间李鸿章成了千夫所指的罪人，人人皆曰可杀的大卖国贼。李鸿章痛恨倭人，也自感无颜面对国人，回到天津之后便告病请假，深居不出。
稍微平复了一下激荡的心情，光绪尽量平静地向已经来到大殿上的科士达问道：“顾问先生，不知你此来有何贵干？”
这科士达虽然受清廷高薪聘为顾问，但此次却是代表美国政府来劝说清政府批约的。他的语气很是恭敬，可又带有明显的恫吓成分：“皇帝陛下，烟台换约的时间马上就要到了，如果您拒绝批准，陛下将在文明世界面前失去体面。大清国出尔反尔，将会失去美利坚合众国和全世界各国对你们的支持，到那时后果将不堪设想。试问，在北洋水师已经全军覆没，陆军也损失惨重，并且又失去了各国支持的情况下，大清国还可逞一时之勇吗？”
科士达的一番话，立刻就把包括光绪在内的每一个人都镇住了，西暖阁一下子变得鸦雀无声。看着同样面如死灰的众位军机大臣，光绪心中万念俱灰，仰天长叹道：“朕是祖宗的不肖子孙，愧对全国臣民啊！”
说完，眼泪刷的一下流了出来……
第三章慷慨万言策
晚饭过后，冯华和李九杲按照原定计划前去拜会翁同龢。翁同龢的宅邸在东单二条胡同，与礼士胡同相距并不甚远。